El paper tèrmic s'utilitza a les màquines de fax com a mitjà de comunicació per a text i gràfics, i serveix com a paper de fax; en sistemes mèdics i de mesura com a material de registre, com ara fulls d'electrocardiograma i paper de registre d'instruments tèrmics; com a paper d'impressió en terminals d'Internet; i en les activitats comercials, per a la confecció de marques, certificats de TPV (punt de venda), etc., amb el paper de fax que representa la major part d'ús.
El principi de fabricació del paper tèrmic consisteix a recobrir una base de paper normal amb micropartícules de pols, compostes per colorants incolors com fenols o altres substàncies àcides, separades per una pel·lícula fina. En condicions de calefacció, la pel·lícula es fon i la pols es barreja, provocant una reacció de color. El text en paper tèrmic és inestable i s'esvaeix fàcilment, cosa que dificulta la lectura dels documents. Els bitllets de loteria solen utilitzar paper tèrmic.
El paper tèrmic normal no és adequat per a l'emmagatzematge-a llarg termini, però el paper tèrmic de bona qualitat es pot conservar durant 30 anys o fins i tot més.